Um testemunho impressionante do vulcanismo e da erosão, em altitude
Compreendendo toda a cordilheira montanhosa central da ilha, o Maciço Montanhoso da Madeira engloba as áreas situadas acima dos 1400 metros de altitude. A imponência dos picos da Madeira marca de modo decisivo os contornos da paisagem madeirense.
A Cordilheira Central da Madeira é considerada um Monumento Natural, ocupando uma área de cerca de 8200 hectares. Aqui, são delimitadas duas zonas distintas. A parte oriental integra os picos mais altos da Madeira, nomeadamente o Pico Ruivo (1862 m) e o Pico do Areeiro (1818 m). Por sua vez, a parte ocidental é composta pelos pontos mais altos da área do Paul da Serra, com destaque para o Pico Ruivo do Paul (1640 m) e a zona da Bica da Cana (1620 m).
O perfil acidentado desta região é fruto da erosão diferencial provocada pela ação da água sobre as rochas piroclásticas. O relevo altamente acidentado dos picos da Madeira constitui, assim, um testemunho impressionante da História milenar desta ilha de origem vulcânica.
Além de ser considerada Reserva Geológica e de Vegetação de Altitude, com várias espécies de flora endémica, a Cordilheira Central, onde se encontram os picos da Madeira, é o único local identificado para a nidificação de uma ave marinha rara, a endémica freira da Madeira (Pterodroma madeira).
