Os navegadores Tristão Vaz Teixeira, Bartolomeu Perestrelo e João Gonçalves Zarco tornaram-se, então, com as respetivas famílias, nos primeiros povoadores do arquipélago. Este processo de colonização iniciou-se em 1425, por ordem do rei D. João I, com pessoas de condições modestas, alguns antigos presos do Reino e um grupo de pessoas da pequena nobreza.
Por conseguinte, aquando do processo de colonização foram introduzidas algumas culturas agrícolas que se tornaram centrais na História da Madeira. É o caso da cana-de-açúcar, que rapidamente conferiu à região uma prosperidade económica notável. A partir do século XVI, o arquipélago afirmou-se como um dos produtores de açúcar mais afamados do mundo. De notar que este produto era, nesse tempo, nomeado de “ouro branco”.