À ce stade, les légumes et la pêche étaient les principaux moyens de subsistance des Madériens. Mais pour développer l'agriculture sur l'île de Madère, il a fallu abattre une partie de la forêt, très dense, et construire un grand nombre de canaux d'eau, appelés « levadas ». De cette manière, il fut alors possible de transporter l'eau de la côte nord, humide, vers la côte sud, plus aride.