O Funchal é um conto de fadas moderno, onde as pequenas ruas calcetadas se misturam com edifícios históricos e as montanhas são o pano de fundo. Observar o Funchal a partir de um miradouro é contemplar uma pintura viva, com os seus telhados cor de laranja, o Oceano Atlântico a cintilar e as montanhas verdejantes que abraçam a cidade costeira.
Depois de alguns meses a viver na Calheta, quisemos mudar de ares e, com o Natal e a Passagem de Ano à porta, pensámos que não havia melhor altura para nos mudarmos para o Funchal... e estávamos certíssimos!
Explorámos a cidade pela primeira vez numa tarde amena de dezembro. Adoramos os dias quentes de inverno... Em que outro lugar na Europa se pode andar de T-shirt em pleno inverno? Começámos por visitar o belo Parque de Santa Catarina, um parque tranquilo com um grande relvado e um lago. Vimos inúmeras espécies de árvores, flores e plantas durante o passeio. A Madeira é tão verde, mesmo no inverno! Sentámo-nos num banco por algum tempo a observar o porto do Funchal e a maravilhosa baía. Foi um ótimo ponto de partida para a nossa tarde a explorar a cidade.
Continuámos o nosso percurso até ao Palácio de São Lourenço, que se situa ao longo da Avenida do Mar do Funchal. Este forte do século XVI foi transformado num museu militar e é deslumbrante, tanto por dentro como por fora. Seguimos para a emblemática Sé Catedral, uma igreja de estilo gótico do século XV. Classificada como Monumento Nacional desde 1910, a igreja tem um dos mais belos tetos de Portugal. Claro que tínhamos de o ver com os nossos próprios olhos! Então, entrámos para admirar as obras de arte e os belos detalhes desta igreja. É impressionante o esforço e o cuidado que tiveram na construção deste teto!
Depois de visitarmos os belos edifícios históricos do Funchal, era hora de conhecermos o principal Mercado do Funchal. A apenas 5 minutos a pé da Igreja da Sé, o movimentado Mercado dos Lavradores é um amplo espaço, repleto de bancadas coloridas, onde se vendem todo o tipo de frutas, legumes, ervas aromáticas e peixe fresco. Apreciámos todos os sons e cheiros e adorámos percorrer o edifício, mas ficámos com fome!
Estava na altura de um lanchinho e de uma bebida, por isso continuámos o nosso percurso até à zona mais histórica da cidade, conhecida pelos habitantes locais como Zona Velha do Funchal. Aqui as ruas calcetadas são encantadoras e estreitas, e surgem ladeadas por edifícios antigos com belas varandas e igrejas tradicionais. Algumas das praças mais pitorescas e alguns dos melhores sítios para beber um copo ou para comer ficam perto da Capela do Corpo Santo, edifício religioso do século XV. É uma zona idílica e com muita história, e com uma atmosfera vibrante, evidenciada ainda mais pela cor dos edifícios em redor. Sentámo-nos numa mesa no exterior, com uma vista maravilhosa e pedimos algo para comer e beber antes de continuarmos a explorar a “Zona Velha do Funchal”.
Após esta pequena pausa, estávamos prontos para mais uma caminhada e, como o sol já começava a baixar lentamente por detrás dos edifícios, decidimos ir pela promenade. Em dezembro, o sol põe-se por volta das 18 horas e, como ambos gostamos de o contemplar, procurámos um local agradável para o ver desaparecer. Passava um pouco das 17 horas quando nos aproximámos do Forte de São Tiago, pintado de amarelo. Este forte do século XVIII permite desfrutar de uma bela vista sobre a cidade e o oceano. Ao lá chegarmos, descobrimos que o seu principal propósito era defender o Funchal de ataques de piratas, que aconteciam frequentemente na Madeira.
Por esta altura, o oceano transformou-se num pano azul cintilante, sob o reflexo da luz dourada do sol. O pôr do sol sempre foi um momento especial para nós e, muitas vezes, contemplamo-lo enquanto pensamos no nosso dia e na vida em geral. É um momento em que paramos para estar presentes e sentirmo-nos gratos, ao mesmo tempo que admiramos a paisagem de cortar a respiração. Encontrámos um local agradável perto do Forte de São Tiago para nos sentarmos e observarmos os últimos raios de sol a desaparecerem no oceano.
Entretanto, estava na hora de jantar! Há tantos restaurantes no Funchal que se torna difícil escolher um só, mas como estávamos apaixonados pela “Zona Velha”, decidimos jantar lá. Passámos pela encantadora Rua de Santa Maria, famosa pela arte de rua, com algumas das paredes e portas pintadas com belos desenhos. Sentámo-nos num dos restaurantes locais e desfrutámos da comida deliciosa e de um copo de sangria... Que noite especial que estávamos a ter!
Para finalizar o dia à maneira dos locais, bebemos uma poncha depois do jantar. É uma bebida alcoólica tradicional feita com rum de cana-de-açúcar, sumo de laranja ou limão e mel. Pedimos os dois ponchas diferentes para podermos comparar os sabores. Estavam uma delícia e não havia melhor maneira de terminar este dia dedicado a explorar a cidade incrível que é o Funchal!
