Porto Santo a ce petit truc en plus. Ce n’est pas juste cette plage infinie de sable doré qui nous séduit au premier regard – c’est aussi le calme, la simplicité et cette impression que le temps ralentit vraiment ! Pour les familles, c’est un vrai petit paradis : sûr, accueillant et rempli d’expériences à vivre loin du train-train quotidien. Après avoir plongé dans les eaux cristallines et exploré les coins incontournables de l’île, on avait envie de tenter quelque chose de différent — une activité qui motive les enfants, mêle nature et aventure, et qui nous offre un autre regard sur l’île ! Mais qu’est-ce qu’on pouvait encore faire à Porto Santo ?
Et puis, en discutant avec des amis, une idée a surgi — on savait que ça allait cartonner auprès des enfants et leur laisser des souvenirs pour longtemps. Cette fois, on allait faire une balade à cheval à Porto Santo ! On était en route dans notre van, et on a dit aux enfants qu’on avait une surprise… mais on ne leur a jamais dit laquelle.
En approchant du Centre Équestre de Porto Santo, les questions ont vite fusé : « C’est quoi ça, papa ? ».
On est sortis du van, on a traversé les écuries où on a tout de suite vu plusieurs chevaux, certains au chaud, d’autres dehors, et l’excitation a commencé à monter, bien visible sur les sourires des enfants. « Des chevaux ! On peut y aller ? » ont-ils lancé d’un coup. Quand ils ont compris qu’on allait vraiment faire une balade, ils étaient carrément en extase. C’est tellement génial de voir cette joie chez nos enfants. « Je peux lui faire une caresse ? », « Je peux le toucher ? » — ils n’arrivaient pas à se contenir juste à côté des chevaux. Mais d’abord, il fallait aller rencontrer M. Paulo Ornelas — le responsable du Centre Équestre de Porto Santo et celui qui prend si bien soin de ces magnifiques animaux — avec qui on avait organisé cette balade à cheval à Porto Santo.
Les présentations faites, avec beaucoup de sympathie, on a défini le parcours pour une balade tranquille d’environ soixante minutes, jusqu’à un plateau avec la meilleure vue sur Porto Santo — c’est ce que Paulo nous a assuré. Première étape : trouver les casques qui conviennent à chacun. En un rien de temps, on était tous équipés et on commençait à demander sur quel cheval on allait monter.
« Mon fils peut-il y aller tout seul ? », ai-je demandé, devinant déjà l’enthousiasme de Francisco si c’était possible. À seulement 5 ans, il était impatient de vivre cette aventure. « On y va ! Il va sur ce petit cheval, et moi je m’occupe de lui », a répondu Paulo, avec un sourire de quelqu’un qui sait qu’il est sur le point de rendre un enfant très heureux. Il suffisait de regarder la tête de Francisco quand il est monté sur le cheval pour saisir son niveau d’enthousiasme : Du coup, il était tout seul là-haut, les rênes en main, un peu perdu sur quoi faire, mais rayonnant de bonheur !
« Vera, tu viens avec papa ? », ai-je demandé à ma fille de 3 ans, encore trop petite pour y aller toute seule. Et c’est comme ça qu’on est partis : à trois chevaux — un pour Margarida, un pour Francisco, et un autre pour moi et Vera. Paulo marchait à nos côtés, à pied, pour nous montrer le chemin, aider Francisco et s’assurer que tout se passe en toute sécurité.
Les chevaux étaient impeccables : calmes, doux et vraiment bien soignés. Je pense qu’ils ont aussi apprécié toutes les caresses que nos enfants leur ont faites tout au long du parcours, qui a dû être l’une des meilleures activités en famille à Porto Santo. À un moment donné, Paulo a lâché les rênes du cheval de Francisco, qui a commencé à avancer tout seul devant nous. Je me souviens de l’expression sur son visage à ce moment de « liberté », en regardant derrière lui comme pour dire : « Papa, je suis vraiment en train de faire du cheval tout seul ! ». Et dire qu’il n’était jamais monté sur un cheval de sa vie !
On est arrivés au fameux plateau, dans la zone du Cabeço da Ponta, et Paulo avait vraiment raison. « Quelle vue de dingue ! », ai-je dit. L’Ilhéu da Cal au loin, avec les rayons du soleil qui frappent l’eau cristalline, bleu clair mêlé aux reflets dorés du sable, c’était tout simplement incroyable. Juste en face, au sud, toute la plage de Porto Santo s’étendait, avec les hôtels, le Cais Velho et la marina à l’est. Et nous quatre, assis sur nos chevaux, à profiter de ce paysage, pendant que Paulo nous racontait des anecdotes sympas sur l’île.
On a pris de super photos, beaucoup ri avec la joie des enfants, puis on est revenus tranquillement au centre équestre, où on a descendu des chevaux, récupéré nos affaires, et mis fin à cette balade à cheval à Porto Santo. Il y a des moments en famille qui restent gravés à jamais — celui-là en fait clairement partie !
