Mon épouse et moi caressions depuis un certain temps l’envie de découvrir Porto Santo. Cette fois, c’était décidé : deux nuits presque irréelles sur une île paradisiaque, nichée à seulement quelques encablures en bateau du port de Funchal.
Nous avons embarqué à bord du ferry matinal, glissant paisiblement sur une mer d’huile pour rejoindre Porto Santo en deux heures et demie à peine. Opter pour le salon premium s’est révélé un excellent choix, tant le bateau était rempli. Le voyage fut non seulement agréable, mais aussi agrémenté de collations et de rafraîchissements inclus.
Se tenir sur le pont alors que nous quittions Funchal encore plongée dans l’obscurité fut une manière délicieusement poétique de commencer la journée. La ville offrait alors un tout autre visage, baignée par la lueur de la lune et des réverbères, enveloppée dans le calme feutré d’un monde encore endormi.
À mesure que le jour se levait, Porto Santo apparaissait peu à peu à l’horizon. Les 20 dernières minutes du trajet longeaient les plages de sable doré de l’île, offrant un spectacle digne d'une carte postale.
La ville de Porto Santo se trouve à seulement quelques minutes en voiture (environ cinq minutes) du terminal ferry, tout comme de nombreux hôtels de l’île. Nous sommes rapidement arrivés et avons pris possession de notre hôtel, qui, bien entendu, se trouvait précisément sur ces mêmes plages de sable doré.
L'hôtel avait des airs de ceux que l'on pourrait trouver sur une île des Caraïbes – des sols en bois dans le hall, légèrement saupoudrés de traces de sable laissées par les pieds nus des hôtes ou par ceux chaussés de sandales, traversant sans hâte du sable chaud à la douceur du lit. L'hôtel possédait une superbe piscine extérieure, mais notre première escale fut le célèbre quai en bois. Nous avons traversé le quai pour enfin sentir le sable sous nos pieds et écouter le bruit des vagues, qui se brisaient doucement sur la plage dorée qui nous avait attirés jusqu’ici.
L'eau était chaude, d'une clarté cristalline, et restait peu profonde sur une grande distance, nous offrant la possibilité de nous aventurer lentement dans la mer, de sentir la marée se briser contre nous, de laisser nos épaules se relâcher et de nous imprégner pleinement de la tranquillité environnante. Dès notre arrivée, ma femme et moi nous sommes sentis immédiatement détendus – c’était comme un véritable voyage dans le temps, loin du tumulte quotidien.
Nous partageons une passion commune pour la gastronomie, et Porto Santo ne manque pas de nous combler avec une multitude de restaurants proposant des fruits de mer absolument délicieux. Mais avant tout, nous devions absolument goûter le pain connu sous le nom de Bolo do Caco, qui, dit-on, aurait été inventé sur l'île. C’est un pain à l’ail vraiment unique, un pur régal – honnêtement, je pourrais m’en contenter avec un verre de vin et être comblé !
Bien sûr, nous ne sommes pas venus à Porto Santo uniquement pour le pain à l'ail. Nous avons entamé notre expérience culinaire dans un restaurant en bord de mer appelé Pé na Água. L'emplacement est idéal pour attraper les derniers rayons de soleil et admirer le coucher du soleil. Nous avons savouré un cocktail sur la terrasse avant de nous diriger à l'intérieur pour notre première véritable immersion dans les saveurs de Porto Santo.
En véritables amateurs de fruits de mer, nous avons été ravis de constater que nos attentes étaient largement dépassées. La cuisine était excellente, et le service chaleureux a ajouté une touche parfaite à cette expérience. Notre première journée à Porto Santo touchait à sa fin, et nous étions déjà impatients que la suivante commence.
Notre hôtel disposait d'un spa incroyable, proposant bien sûr les soins classiques, mais aussi quelque chose de tout à fait unique, que nous avons tous deux décidé d'essayer. Nous nous allongeâmes sur un lit de sable, entièrement immergés dans du sable chaud, censé favoriser la circulation sanguine et détendre les muscles. Je n'y connais rien en science, mais je peux vous dire que nous sommes tous les deux ressortis de là en nous sentant revigorés, prêts à attaquer la journée qui nous attendait !
Porto Santo abrite également un golf très spécial, conçu par le légendaire Seve Ballesteros. Le paysage est spectaculaire, et les neuf derniers trous offrent parmi les vues les plus saisissantes depuis les falaises de l’île, ainsi que des parcours véritablement.
Le club de golf possède l'un des meilleurs clubhouses que j'ai jamais visités. Nous avons dégusté l'un des meilleurs risottos que nous ayons jamais mangés pour le déjeuner, au restaurant du clubhouse, qui surplombe le parcours et offre une vue imprenable sur les plages au loin.
De retour à l'hôtel, nous avons fait une agréable promenade le long de la plage. C'est l'un des plus beaux morceaux de sable doré qu'on puisse imaginer – tellement magnifique qu'on pourrait marcher des kilomètres sans jamais se lasser, oubliant totalement le monde derrière nous.
Ce soir-là, nous avons visité un restaurant situé en hauteur, surplombant la ville de Porto Santo. Le restaurant Panorama vaut largement les 10 minutes de route, rien que pour la vue, sans parler de l'occasion de regarder le coucher du soleil sous un angle totalement différent. Le restaurant est très prisé, donc je recommande vivement de réserver une table à l'avance pour éviter toute déception.
Le seul regret de notre séjour à Porto Santo, c'est qu'il a pris fin trop rapidement. Je ne peux que recommander une visite à Porto Santo avec la plus grande insistance. Si vous prévoyez un voyage à Madère, je vous conseille vivement d'inclure quelques jours à Porto Santo dans votre itinéraire.
Cette île est l'un des endroits les plus idylliques que nous ayons jamais visités, et nous y retournerons à coup sûr… Espérons-le, pour un séjour un peu plus long la prochaine fois.
Une semaine à Porto Santo ferait le plus grand bien à l'âme… Nous avons hâte d'y retourner.
Andy Sullivan
