A História do Funchal regista consecutivos ataques corsários ocorridos ao longo dos séculos. Para proteger a integridade da cidade, foram edificados alguns fortes com o intuito de criar uma cintura defensiva eficaz. A Fortaleza de São Tiago serviu, portanto, esse mesmo propósito. Atualmente, é um ponto de interesse muito visitado.
Datado do início do século XVII, esta fortificação encontra-se estrategicamente situada acima da orla marítima da Zona Velha, a área histórica da cidade. A sua edificação teve início em meados de 1614, sob a responsabilidade de Reais Jerónimo Jorge, mestre de obras reais. Mais tarde, haveria de ser concluída pelo seu filho, Bartolomeu João.
Ao longo dos séculos, a Fortaleza de São Tiago foi alvo de várias modificações. Além disso, este forte urbano, de arquitetura militar, acabou por desempenhar diversas finalidades: do aquartelamento de tropas britânicas ou da Polícia do Exército, ao abrigo às vítimas da aluvião que ocorreu em 1803, passando pela instalação neste espaço do Museu de Arte Contemporânea, em 1992 (transferido em 2015 para a Casa das Mudas, na Calheta).
Hoje, os visitantes encontram na Fortaleza de São Tiago uma oportunidade de viajar pela História da ilha da Madeira, com uma vista privilegiada sobre o Atlântico.
Datada do início do século XVII, a Fortaleza de São Tiago, localizada acima da orla marítima da Zona Velha, foi erigida para defender a cidade do Funchal dos ataques corsários.
